Especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) identificaron al menos 50 huellas fosilizadas de dinosaurios de diversas especies que habitaron hace 65 millones de años una parte del actual territorio de Michoacán. El hallazgo se registró en el cauce de un arroyo, en la comunidad de San Juan de los Plátanos, municipio de Apatzingán, luego de que los propios pobladores alertaran a las autoridades sobre la presencia de pisadas de “animales gigantes”.
Tras el aviso, el investigador del Centro INAH Michoacán, Raymundo Cervantes Barriga, acudió al sitio para realizar el dictamen y confirmó que se trata de pisadas de dinosaurios herbívoros y carnívoros de talla mediana y grande. Los hallazgos se han registrado en un rango de 40 metros cuadrados de extensión sobre una plataforma de roca sedimentaria en el borde del río; las dimensiones de las huellas varían entre los 12 y los 48 centímetros de longitud, con anchuras de hasta 30 centímetros.
De manera preliminar, y por la morfología de las pisadas, el paleontólogo las atribuye a tres familias de dinosaurio: una carnívora de terópodos de gran tamaño, de hasta 4 metros de altura, posiblemente tiranosáuridos; otra de dinosaurios más pequeños, de hasta 2 metros, similares a los raptores; y una herbívora del tipo pico de pato, que pudo medir hasta 4 metros de altura. Estas especies vivieron durante el Cretácico tardío, cuando la región debió tener cuerpos de agua a los que los animales se acercaban a alimentarse.
Desde el 21 de octubre, un equipo multidisciplinario del INAH comenzó las labores de documentación y registro del lugar, que aún tiene grandes espacios por revisar, por lo que se prevé que aumente el número de huellas. Se han tomado muestras de roca para su estudio, se realiza la fotogrametría de las pisadas y el registro en moldes, además de que se cuenta con el apoyo de especialistas para la identificación preliminar.
El arqueólogo José Luis Punzo Díaz destacó que un hallazgo de este tipo abre una ventana a un periodo que todos tenemos en el imaginario, pero que pocas veces se da la oportunidad de estudiarlo. Aunque aún no se determina cuántas especies se identificarán, la variedad de huellas puede ampliar el conocimiento sobre la locomoción, la dirección de la marcha, la convivencia entre especies, el comportamiento y la morfología de los dinosaurios en México. En Michoacán hay antecedentes de este tipo de huellas en Playa Azul, El Aguaje y los límites de Tiquicheo y Tuzantla; Apatzingán representaría el cuarto sitio, mientras que en el país hay poco más de 30 sitios con icnitas registradas ante el INAH.
